河童名所探訪：湯檜曽のカッパ柳

カッパ柳の伝承

　昔、この湯檜曽の地域を開発した有力者であった阿部家には、傷に良く効くと評判の家伝薬があった。

　その薬の由来は、かつて阿部家の先祖が、悪戯をして近在の田畑を荒らしていた河童を捕らえたとき、罪を許し解放する代わりにと、河童から処方を教えてもらった薬だった。

　そして、その薬には、朝日神社の境内にある、柳の木を原料として使っていたとのことだ。

　この伝承を元に、創作民話を創りました。

カッパ柳の傷薬

国立公園碑　この地域いったいは、上信越高原国立公園に指定されています。	湯檜曽温泉街遠景　山の中にあって、川辺の温泉街というと、なぜか、その川には赤い欄干の橋が掛かっていて、橋を渡ると、温泉街に入って行きます。ここ湯檜曽温泉街もまさにその通り、典型的な旧式温泉街です。
橋の下の清流　橋の上から、流れる水を撮影してみました。澄んだ美しい水が流れていました。	朝日神社への道　温泉街を北に抜けたところの右側にこの道があります。写真は北から南を写しています。右側の本通り（２９１号線）と鋭角で交差しているので、南から走ってくると見落としてしまうほどの細い道です。
通りから見上げた朝日神社　２９１号線から右に見上げたところに、朝日神社の古びた社が、木々の間に見えます。	朝日神社参道　参道の石段には、途中に鳥居があり、その手前には、水をたたえた手洗いがあります。
朝日神社の名前入り柱　名前の入った柱は、かなり痛んでいますが、鳥居の前には、大きな金属の柱が設置されており、祭事は今でも行われていることがうかがえます。	朝日神社の社　朱塗りは剥げ、痛みも激しいですが、それほど古くない補修の跡もあり、中には新しい神輿（木材と紙の簡素なものですが）が置いてありました。
朝日神社の額　古く荒れている社ですが、形式はしっかりと整っています。	カッパ柳の名入り柱　古木の根元に建てられています。
柳の左側　根元の幹は割れています。そこから、比較的に若い幹が伸びて葉を付けています。	柳の右側　無残に根元が割れて、樹木は倒れています。しかし、これも幹は比較的に若い。どうも、左右は元は同じ大木だったのが、割れ、中央部が脱落し、左右に分かれて生きているのではないかと思います。
左右の柳遠景より　おそらく、以前は中央部にそそり立つ巨木だったのではないかと思われます。元の樹齢は数百年でしょうね。	柳の前から参道をのぞむ　たったこれだけの、ごくごく小さな境内です。さて、この柳から作られた薬とは、どんなものだったのでしょうかね。